Trước hết, chúng tôi xin định nghĩa một cách nôm na hai chữ “đầu tư”: theo cách hiểu thông thường của người Việt Nam, “đầu tư” có nghĩa là buôn bán, làm ăn. Nhập cảnh vào Hoa Kỳ theo diện đầu tư có nghĩa là giúp Quý Vị đầu tư vào một cơ sở thương mại đã có sẵn tại Hoa Kỳ hoặc bỏ vốn để thiết lập một cơ sở thương mại mới tại Hoa Kỳ, từ đó giúp Quý Vị và gia đình Quý Vị có được chiếu khán nhập cảnh và sau đó trở thành thường trú nhân tại Hoa Kỳ.

Chiếu khán nhập cảnh Hoa Kỳ qua diện đầu tư được phân thành hai loại: 1) Nonimmigrant Visa, tức là thị thực không định cư có thời hạn; và 2) Immigrant Visa, tức là thị thực định cư. Thị thực không định cư có thời hạn, thường kéo dài từ 1 năm đến 3 năm. Thị thực định cư cho phép Quý Vị nhập cảnh vào Hoa Kỳ với tư cách là thường trú nhân.

L-1 Visa là một loại thị thực không định cư (có giới hạn thời gian) dành cho các cơ sở thương mại ở nước ngoài muốn mở rộng hoạt động tại Hoa Kỳ. Diện này yêu cầu Quý Vị phải có một cơ sở thương mại đang hoạt động ngoài Hoa Kỳ và phải đầu tư ít nhất 50% vốn vào một cơ sở thương mại hiện có, hoặc bỏ ít nhất 50% vốn để thành lập một cơ sở thương mại mới tại Hoa Kỳ.

Dĩ nhiên, khi cơ sở tại Hoa Kỳ phát triển, sẽ cần thêm nhân lực, hoặc có thể hoán chuyển nhân sự từ ban giám đốc, hội đồng quản trị, hoặc những nhân viên có chuyên môn đặc biệt từ cơ sở ở nước ngoài sang Hoa Kỳ làm việc. Sau khi việc đầu tư hoặc thành lập cơ sở tại Hoa Kỳ được thực hiện, Quý Vị có thể chuyển Giám đốc, thành viên ban quản trị, hoặc những nhân viên có kỹ năng chuyên môn từ cơ sở ở nước ngoài sang Hoa Kỳ để làm việc hợp pháp.

Để hội đủ điều kiện xin thị thực L-1, những nhân viên được hoán chuyển phải đã làm việc cho cơ sở thương mại ở ngoài Hoa Kỳ ít nhất một năm trong vòng ba năm gần nhất trước khi được chuyển sang Hoa Kỳ. Sau khi sang Hoa Kỳ, những nhân viên này phải tiếp tục đảm nhiệm cùng vị trí hoặc công việc tương tự như họ đã phụ trách tại cơ sở thương mại ở nước ngoài. Gia đình của những nhân viên này (bao gồm vợ hoặc chồng và các con chưa đủ 21 tuổi) được phép đi theo và cũng sẽ được cấp thị thực có thời hạn giống như nhân viên chính.

Giám đốc và các nhân viên trong ban quản trị, sau một thời gian lưu trú tại Hoa Kỳ theo diện L-1 visa, có thể chuyển đổi tình trạng di trú sang thường trú nhân theo chương trình Multinational Executives and Managers.Gia đình của những nhân viên này (bao gồm vợ hoặc chồng và các con dưới 21 tuổi) cũng sẽ được cấp quy chế thường trú theo diện đi theo người đầu tư.